Офертата на Блекпул от £2 милиарда за съживяване на духа на британското крайбрежие

Във влака, наближаващ гара Blackpool North, две дами, седящи покрай мен, бяха във вътрешността в офис политиката: „ Казах, Джейн, не би трябвало да пишеш това хартия, тъй като това не е ваша работа ... ” Тогава единият побутна другия, сочейки прозореца на каретата. Нейният сателит кимна, усмихвайки се и двамата споделиха благословен миг, преди да възобновят напрегнатия си диалог. Бяха зърнали върха на Блекпулската кула. Доскоро можехте да видите повече от него от приближаващите влакове, само че нов Holiday Inn оттатък гарата леко ви попречи.

Може да се каже, че Blackpool Tower е знак за положителни времена в бъдеще, откогато е отворена през 1894 година Блекпул е бил и е водещият крайбрежен курорт на Англия. Говори се, че в случай че не бяха нейните дворци за удоволствия, в Англия щеше да има гражданска война. Индустриалните градове, от които хората се стичаха към него, бяха прекомерно действителни, до момента в който Блекпул беше недействителен, царство на фантазията, надхвърлящо топографското си местонахождение върху плосък, плевел сектор на северозападния бряг. Той е, метафорично, на половината път до Америка в нейната дива природа и сила. Сравняван е с Кони Айлънд; когато Уолт Дисни размишляваше върху Дисниленд, той изпрати проучвателен екип в Блекпул.

От друга страна, може да се каже, че откогато евтините полети подтикнаха празничната гражданска война през 60-те години на предишния век, Блекпул наподобява на Кони Айлънд единствено по своята безводност ; че към този момент не е място, където да избягаш, а място, от което да избягаш, орис, против която се нахвърли, като гласоподава с 67 % в поддръжка на Брекзит. От 10-те най-нуждаещи се региони на локалните управляващи в Англия, осем са в Блекпул. Както ми сподели чиновник на съвета, „ Ние сме в неверния завършек на доста маси. “

Излязох от гарата, с цел да се сблъскам с умната фасада на новия хотел. По-значими бяха думите над подлеза на хотела: „ Трамвайна спирка гара Север “. За разлика от толкоз доста други британски градове, Блекпул резервира своите трамваи, които се движат по крайбрежната алея като нещо приблизително сред социална услуга и панаир. Те не са идвали навътре в страната от 60 години, само че когато спирка Blackpool North бъде отворена след няколко седмици, ще го създадат още веднъж.

Новата трамвайна линия и Holiday Inn са детайли от най-големия инвестиция в Блекпул в продължение на повече от век: скица от £2 милиарда от частни и обществени пари, подкрепена от Фонда на градовете и безплатни средства за равнене, и двете произхождащи от Министерството за повишение на равнището, жилищно настаняване и общности, с което лейбъристкият съвет на Блекпул е основал брак на улеснение. И двамата знаят, че Блекпул, защото е прочут, е тест за нанагорнище.

Новите криволичещи трамвайни линии блестяха на слънцето, като че ли слаломирайки радостно към морето. Над пътя теракотният камък на също толкоз новия център за държавни служби (който ще докара 3000 държавни чиновници в центъра на града) изглеждаше като елегантно рационализиране на алената тухла Акрингтън на остарелия Блекпул.

Беше оня ден, когато Блекпул наподобява просто малко несдържан спрямо други градове - малко по-буен. На стъпалата, водещи от гарата до Талбот Роуд, една жена като че ли се бореше с куфар. Попитах дали мога да оказа помощ. „ Благодаря, обич, само че съм добре “, сподели тя и до момента в който вървях нататък, тя извика след мен: „ Майка ти ще се гордее с теб, обич! “ (Нека да разберем: Блекпул е другарски надъхан град.)

Минах около кръчмата Ma Kellys, която ми предложи „ Beat the clock “ и „ Get in рано “ за халби £2,20 сред 11:00 и 13:00 часа. На Promenade ирландският бар Shenanigans провокира: „ Купонясвайте като ирландците, в случай че смеете. “ Близкият щанд за бързо хранене оферираше „ Фут дог “. Все желаех да попитам създателите на тези знаци: „ Сигурни ли сте, че не сте малко безотговорни? “

Но морето се държеше добре, вървеше безшумно на юг, вместо да се хвърля към бала, което постоянно се случва, с ужасени и очаровани фенове. В тези дни статистиката на лишенията идва елементарно на разум.

Наред с кулата стигнах до Showtown, музей на развлеченията, който отваря порти в петък. Главният изпълнителен шеф Лиз Мос ми сподели: „ Имаме толкоз доста същински занимания в Блекпул, че фокусът ни ще бъде върху задкулисието. “ Така един интерактивен екран демистифицира магическите трикове. Работата на Илюминациите, с които Блекпул хитро удължава сезона си от 1879 година насам, е прегледана.

Посетителите могат да свирят на укулеле (нещо като) в такт с Джордж Формби, чиито изпълнени с подмятания песнички включват „ With My Little Stick of Blackpool Rock “. Актьорите ще се превъплъщават в хазайки от Блекпул, чиито крилати изречения (според митологията) включват „ Всички стаи да бъдат освободени до 10 сутринта “ и „ Няма топла вода до четири часа “. Showtown ще генерира планове за обществени контакти и на света ще бъде напомнено смисъла на шоубизнеса на Блекпул. (Когато Франк Синатра пристигна във Англия през 1950 година, единственият концерт, който свири отвън Лондон, беше в Блекпул.)

Излизайки от Шоутаун, погледнах нагоре към Тауър. Да, това е по-малко от половината от височината на Айфеловата постройка, на която е моделирано, само че е по-сюрреалистично, тъй като поражда от такива скромни улици с червени тухли, като някаква викторианска ракета, която непрекъснато излетява. Комплексът в основата си обитава цирк и луксозна бална зала, която припомня нещо като гимнастически салон с приказни торти и пайети, такава е строгостта и уменията на танцьорите.

Трогващото нещо е, че Блекпул нямаше да има потребност от кула, единствено в случай че имаше заливи, пещери или скали с всевъзможни размери. Липсвайки натурален искра, Блекпул направи своето. Във Travis Elborough отбелязва, че „ всеки от трите му кея към този момент е бил облян в електрическа светлина през 1880-те години “, отсам и светкавицата на герба на града.

Британската морска почивка е въведена в Блекпул през 1870-те. Текстилните градове в неговия хинтерланд трябваше да затварят мелниците си за поддръжка за една седмица всяка година, тъй че се появиха празниците „ Седмицата на пробуждането “, при които цялото население се отдръпна в Блекпул, оставяйки след себе си единствено няколко обществено несъответствуващи и инженерите, проверяващи машините на мелницата.

В идеалния случай идването ще бъде на централната гара на Блекпул, а не на северната гара на Блекпул, тъй като централната е на процедура на абитуриентския бал, където се включвате напряко в магията на Блекпул: аркадите, фрийк шоутата, восъчните подиуми, над -най-горните люлки (тук сме през 30-те години на предишния век); или може би да се разноските на юг до увеселителния панаир Pleasure Beach, с цел да се повозите на Reel, Whip, Big Dipper.

Но през 1964 година съветът на Блекпул реши да затвори централната гара. Нарастващото потребление на коли означаваше, че или той, или Блекпул Норт трябваше да си отиде, а съветът искаше първокласното място на Central за развиване, което се оказа, че значи голям паркинг, тъй че имаше празнина в центъра на града. Това се взема под надзор. Частна инвестиция от £300 милиона ще финансира развлекателни центрове, хотел, заведения за хранене, квартал на наследството. Първият стадий, построяването на изчистен многоетажен паркинг (защото всички тези коли трябваше да отидат някъде), беше приключен неотдавна. като че ли гарата към момента е там. Други парцели имат по-неясен статут, с пет или шест звънеца на вратите, а множеството звънци на порти не престават да съществуват по-навътре, когато къщите стават по-малки и по-разрушени. Спомних си имитация от пиесата на Джез Бътъруърт, която сега се играе в Уест Енд и се развива в Блекпул през 1976 година: „ Горе в града всичко е „ целуни ме бързо, а моето е мразовит шоколад “ – тук, в задните улички, това е кланица. “

Един час по-късно бях в офиса на горния етаж на водача на съвета Лин Уилямс, от който се разкриваше панорама към целия град. „ Като оставим настрани туризма “, сподели тя, „ става въпрос за жилища, жилища, жилища. Всичко от домашното принуждение до злоупотребата с субстанции се връща към това. Хазайките от Блекпул бяха обществената котва. След като умряха или напуснаха града заради спада на нощувките на туристите, парцелите им бяха добити и подразделени от спекуланти, които купуват за отдаване чартърен. Наемите са евтини, изискванията неприятни.

Хиляди „ преходни “ са привлечени от Блекпул, живеейки като мрачна подигравка на отмора, постоянно на компенсации. Съветът, работещ с отдела за повишение на равнището, се намеси в жилищния пазар и строи нови обществени жилища.

Слънцето залезе над безбрежното море, Уилямс уточни мястото, където е новият кампус „ Мултиверситет “. ще зародят, целящи да задържат младежите в града. По-рано бях попитал 22-годишен барман на бала за Блекпул. „ Туристите го харесват “, сподели той, „ и когато ги видя да си прекарват добре, изпитвам прелестно възприятие. “ Значи възнамеряваше да остане? „ Засега “, сподели той внимателно.

Що се отнася до туризма, той е жив, само че се е трансформирал. Повечето от 7-те милиона души, посетили Блекпул през 1937 година, са останали една седмица. От 20-те милиона, които са посетили през 2022 година (отразявайки по-голямата подвижност на съвремието), множеството са били еднодневни екскурзии, тъй че тактиката е да се удължат престоят: билет за повече атракции, в сравнение с могат да се видят за един ден; многодневен коледен панаир край морето. Вече посещават повече фамилии, само че задачата остава Блекпул да бъде „ курорт за развлечение и забавление “ и когато загатнах думата „ облагородяване “ на Уилямс, тя трепна много бурно.

Когато си потеглих, попитах я какво прави от Showtown. „ Ярко е “, сподели тя, „ занимателно е и е ... добре, това сме единствено ние. " Знаех какво имаше поради и ми хареса това, което имаше поради.

Андрю Мартин е създателят на „ Йоркшир: Там и назад “ (Corsair)

Научете първо за най-новите ни истории — следвайте @FTWeekend на и и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате